Sumardji sedikit menyayangkan kedua pemain itu tak bisa membela Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF. Padahal, Piala AFF U-23 ini sangat penting mengukur kekuatan tim jelang Kualifikasi Piala Asia.
“Piala AFF U-23 ini menjadi persiapan tim U-23 berlaga di kualifikasi AFC Asia melawan Taiwan (China Taipe) dan Turkmenistan, September nanti. Lalu berlanjut ke target utama bisa berlaga di AFC Cup 23 di Qatar sebagai kualifikasi ke Olimpiade Paris,” kata Sumardji, dikutip dari situs resmi PSSI, Senin (14/8/2023)..
“Jadi dengan semua rentetan turnamen itu, Piala AFF U-23 ini menjadi sangat penting,” tuturnya.
Sebagai informasi, di Piala AFF U-23 2023, Timnas Indonesia U-23 tergabung di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste. Skuad Garuda Muda langsung berhadapan dengan Malaysia di laga pertama Grup B, Jumat (18/8) dan melawan Timor Leste, Minggu (20/8).
Satu hal yang pasti, kemenangan atas Malaysia sangat penting untuk Timnas Indonesia U-23 demi membuka peluang lolos ke semifinal. Pasalnya, hanya juara grup yang lolos otomatis ke semifinal.