JAKARTA, iNews.id – Manajer Timnas Indonesia U-23, Sumardji, menegaskan skuad Garuda Muda tidak gentar meski berpeluang besar menghadapi mantan pelatih mereka, Shin Tae-yong (STY), di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Pertemuan ini diyakini bakal menjadi duel emosional, mengingat STY adalah sosok yang pernah menahkodai Timnas Indonesia dan kini dikabarkan bakal menemani Timnas Korea Selatan U-23.
Indonesia U-23 tergabung di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Ajang yang berlangsung di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, pada 3-9 September 2025 itu langsung menarik perhatian publik karena potensi reuni penuh gengsi antara Garuda Muda dan Shin Tae-yong.
Sumardji mengaku terkejut ketika mendengar kabar STY akan mendampingi tim muda Korea Selatan. Namun, dia menegaskan tidak ada rasa gentar menghadapi sang mantan pelatih.
“Saya malah baru dengar dari teman-teman ini kalau coach Shin akan jadi manajer yang U-23. Beneran itu? Oh ya nggak apa-apa nanti kan ketemu saya juga,” ujarnya di Jakarta, kemarin.
Pernyataan Sumardji menunjukkan sikap percaya diri. Dia bahkan menegaskan duel nanti tetap harus dijalani dengan sportivitas tinggi.
“Nanti kan sebelah sana ada coach Shin, dan sebelah sini ada saya kan. Ya nggak apa-apa kita jumpa,” tambahnya.
Bagi Timnas Indonesia U-23, bentrok dengan Korea Selatan adalah tantangan besar sekaligus kesempatan emas untuk membuktikan diri. Sumardji menyebut skuad Garuda Muda bertekad mengibarkan harga diri bangsa setinggi-tingginya.
“Kami nanti buktikan apa namanya di sepak bola itu, sportivitas nomor satu. Motivasi itu terpenting ketika kami ingin menunjukkan bahwa harga diri bangsa itu di atas segala-galanya,” tegasnya.