“Lini pertahanan Socceroos kembali mengalami pukulan besar menjelang kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret, setelah bek tengah muda berbakat, Hayden Matthews, harus mengakhiri musimnya lebih awal akibat cedera,” tulis The West dalam artikelnya, Selasa (4/3/2025).
“Mantan bek Sydney FC itu bergabung dengan Harry Souttar (cedera achilles) dan Alessandro Circati (cedera ACL) di daftar pemain cedera, yang membuat pelatih Socceroos, Tony Popovic, semakin pusing jelang laga krusial melawan Indonesia dan China,” sambungnya.
Kendati begitu, Australia masih memiliki cukup banyak pemain untuk posisi bek tengah. Hanya saja, pemain yang tersedia ini sayangnya minim menit bermain di klubnya. Contohnya seperti Jason Geria, Thomas Deng, dan Kyle Rowles.
Pemain Ipswich Town, Cameron Burgess kemungkinan besar akan memimpin lini pertahanan Socceroos menggantikan peran Souttar. Lalu Popovic juga kemungkinan akan mengandalkan pemain veteran seperti Milos Degenek.
Australia saat ini duduk di posisi kedua dengan tujuh poin, terpaut sembilan angka dari Jepang yang hampir pasti lolos ke Piala Dunia 2026. Socceroos hanya unggul satu angka saja dari Timnas Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Maka dari itu, laga melawan Timnas Indonesia akan menjadi krusial. Mengingat, peta persaingan di Grup C sangat kompetitif. Semua tim masih memiliki peluang yang sama untuk bisa merebut tiket Piala Dunia 2026, baik itu tiket otomatis maupun via babak keempat.