Li dan tim mendeteksi gangguan ini dengan melihat emisi radio dari amonia di atmosfer Saturnus menggunakan Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) di New Mexico. Meskipun Saturnus tampaknya memiliki warna yang hampir seragam dalam cahaya, pita yang khas dan perbedaan antara lapisan atmosfer pada ketinggian yang berbeda-beda lebih terlihat saat dilihat dalam gelombang radio.
Itu karena pengamatan radio dapat mengintip lebih dalam ke atmosfer planet dibanding teleskop optik, sehingga memungkinkan para astronom lebih memahami proses kimia dan fisik yang mengarah pada pembentukan awan dan perpindahan panas.
"Pada panjang gelombang radio, kami menyelidiki di bawah lapisan awan yang terlihat di planet raksasa. Karena reaksi kimia dan dinamika akan mengubah komposisi atmosfer planet, pengamatan di bawah lapisan awan ini diperlukan untuk membatasi komposisi atmosfer planet yang sebenarnya, parameter kunci untuk model pembentukan planet," kata astronom UC Berkeley Imke de Pater dalam pernyataan itu.
Tim menemukan sesuatu dalam emisi radio yang berasal dari atmosfer Saturnus berupa anomali konsentrasi amonia. Mereka mampu menghubungkan anomali ini dengan mega badai sebelumnya di belahan bumi utara raksasa gas itu.
Konsentrasi amonia lebih rendah di garis lintang tengah Saturnus, menunjukkan lapisan awan es amonia yang lebih tinggi. Namun, sekitar 160 hingga 320 mil (100 hingga 200 kilometer) di bawahnya, konsentrasi amonia meningkat.
Tim berpikir pengayaan ini hasil dari amonia yang diangkut dari lapisan atas atmosfer ke lapisan bawah dalam bentuk hujan amonia. Efek ini adalah hasil dari megastorms dan dapat berlangsung selama ratusan tahun.
Investigasi para astronom menunjukkan meskipun Saturnus dan sesama raksasa gas Jupiter memiliki komposisi yang mirip, planet kelima dan keenam dari Matahari sangat berbeda.