Para peneliti memeriksa fosil laut kecil untuk mengetahui lebih lanjut tentang suhu lautan dan perubahan siklus karbon pada saat kepunahan. Fosil mikroskopis ini diekstrasi dari dasar laut dekat Newfoundland di Kanada, membawa catatan geologis saat dinosaurus punah yang dikenal sebagai batas K-Pg.
Tim kemudian mengembangkan model iklim yang menunjukkan efek pelepasan karbon dioksida dari letusan gunung berapi. Hasilnya menunjukkan emisi gas vulkanik terjadi 200.000 tahun sebelum peristiwa K-Pg.
"Dengan memfokuskan pada efek dari gas yang dilepaskan dibandingkan batu yang ditinggalkan oleh letusan Deccan, kami menemukan vulkanisme mulai dan berakhir jelas sebelum kepunuhan massal. Artinya, gunung berapi bukan pendorong peristiwa kepunahan massal," kata Profesor Paul Wilson dari University of Southampton dan salah satu penulis studi.
Model iklim menunjukkan aktivitas vulkanik hanya menyebabkan pemanasan global bertahap sekitar dua derajat. Jadi, pemanasan tidak memilik efek signifikan pada ekosistem laut.
"Kepunuhan K-Pg adalah massal dan ini sangat mengubah siklus karbon global. Hasil kami menunjukkan perubahan ini akan memungkinkan lautan menyerap sejumlah besar CO2 pada skala waktu yang lama, mungkin menyembunyikan efek pemanasan dari vulkanisme setelah kejadian tersebut," ujar Donal Penman, rekan pascadoktoral di Universitas Yale dan rekan penulis studi.
Para peneliti percaya gas vulkanik mungkin telah memainkan peran penting dalam membentuk kebangkitan berbagai spesies setelah kepunahan. "Vulkanisme Deccan mungkin telah berkontribusi untuk membentuk (munculnya spesies Kenozikum dan komunitas) selama kepunahan setelahnya," kata penulis.