Sekitar 4,5 miliar tahun lalu, Bumi dihantam oleh planet asing yang menyebabkan Bumi berubah untuk selamanya. Kini, para ilmuwan menemukan bahwa puing-puing tersebut rupanya masih tersimpan di dalam Bumi.
Perhitungan melibatkan simulasi dampak resolusi tinggi, model konveksi mantel, perhitungan fisika mineral, dan pencitraan seismik. Para ilmuwan menemukan material di dua wilayah berkecepatan rendah ini 2-3,5 persen lebih padat dibanding material di mantel sekitarnya.
Potongan-potongan material itu berukuran puluhan km yang mereka pikir peninggalan protoplanet kuno yang dikenal sebagai Theia. Kini potongan itu terkubur dan terawetkan di bawah kerak Bumi.
Protoplanet berukuran Mars saat menabrak proto-Bumi yang dikenal sebagai Gaia. Studi menemukan pecahan Theia sebenarnya membentuk dua persen massa Bumi dan para ilmuwan menyimpulkan puing sangat padat karena diperkaya besi.
Ilmuwan juga menyebut puing memiliki material seperti batuan yang ada di Bulan, sehingga banyak ilmuwan yang percaya Bulan juga terbentuk dari tabrakan Theia. Temuan ini diharapkan bisa membantu ilmuwan lebih memahami tentang pembentukan Bumi, Bulan, dan exoplanet di luar tata surya lainnya.