"Kami terkejut melihat betapa bagusnya menemukan jenis pulsar yang kami butuhkan untuk mencari gelombang gravitasi ini - sejauh ini lebih dari 100!" co-leader studi Matthew Kerr, seorang fisikawan di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pulsar berputar pada interval yang sangat tepat, dan para ilmuwan dapat melacak interval tersebut dari Bumi berkat pancaran sinar yang dipancarkan pulsar. Saat gelombang gravitasi menyapu sebuah pulsar, mereka mungkin secara halus mengubah waktu pulsar tersebut, dan para astrofisikawan berpikir mereka dapat mengamati perubahan-perubahan halus tersebut dan dengan demikian melacak gelombang gravitasi yang menciptakannya.
Secara tradisional, para astronom menemukan pulsar dengan menggunakan teleskop radio untuk menjelajahi langit untuk mencari gelombang radio. Tetapi gas dan debu yang memenuhi kosmos tidak ramah terhadap gelombang radio; banyak dari mereka terserap dalam perjalanan.
Sinar gamma, sebaliknya, adalah energi tertinggi dari setiap gelombang pada spektrum elektromagnetik, yang berarti mereka akan melewatinya. Tapi sampai studi baru ini, astrofisikawan tidak pernah benar-benar menggunakan sinar gamma untuk melacak pulsar.
Hasilnya mungkin berarti ada cara baru yang lebih kuat untuk menemukan pulsar dan, pada gilirannya, mendeteksi gelombang gravitasi, dan para peneliti berharap perbaikan di masa depan akan membuat metode pendeteksian ini menjadi lebih sensitif.