Awal Mula Lenong
Lenong sudah ada sejak akhir abad ke 19. Awalnya, pertunjukan lenong dilakukan dengan cara mengamen dari satu kampung ke kampung lain. Tak ada atap ataupun panggung megah, dahulu lenong dipertontonkan di ruang terbuka. Tapi semua itu berubah di masa awal kemerdekaan Indonesia. Teater khas Betawi ini dibawa ke panggung dan menjadi tontonan rakyat.
Hingga pada tahun 1970an, Taman Ismail Marzuki rutin menggelar pertunjukan lenong. Engkar mengatakan, dahulu Lenong memiliki durasi waktu yang sangat lama. Bayangkan saja, satu pertunjukan Lenong bisa digelar semalam suntuk.
"Dulu kalau kita manggung di Lenong dari abis shalat isya sampai jam 3 atau setengah 4 (pagi) baru berhenti" ujar Engkar.
Selama satu malam itu, cerita yang dibawakan sebenarnya hanya satu. Namun, ada hiburan lain seperti misalnya saja musik instrumental dan lagu-lagu gambang keromong. "Nah jam 10 baru dimulai cerita" kata dia.
Sekarang, Lenong tidak lagi dihelat hingga menjelang subuh. Cukup dua hingga tiga jam saja pertunjukan Lenong dipertontonkan.
Jenis Lenong
Lenong terbagi antara dua jenis. Ada Lenong Denes dan Lenong Preman, masing-masing memiliki ciri cerita yang berbeda. "Kalau preman itu cerita tentang tokoh jagoan, kalau lenong denes cerita raja-raja atau bangsawan" kata Engkar.
Selayaknya seni teater lain, lenong Betawi juga sangat memerhatikan kostum. Atribut maupun pakaian dari sang pelakon harus selalu disesuaikan dengan alur cerita yang dimainkan.