Cincin Saturnus Menghilang, Teleskop James Webb Dapat Ungkap Perkiraan Waktunya

Para astronom mengharapkan data menarik dari kampanye tersebut, karena penelitian sebelumnya menunjukkan sejumlah besar material cincin terus-menerus jatuh ke Saturnus. Misalnya, data yang dikirim pulang dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA - yang meluncur menembus celah antara Saturnus dan cincinnya 22 kali selama kematiannya menyelam ke planet pada tahun 2017 telah mengungkapkan antara 880 pound (400 kg) dan 6.000 pound (2.800 pound). kg) hujan es mengalir ke planet ini setiap detik dan memanaskan atmosfer atasnya.

Baca Juga

Ilmuwan Temukan Planet Kerdil Memiliki Cincin seperti Saturnus

Pada tingkat ini, cincin itu mungkin akan hilang dalam waktu sekitar 300 juta tahun. Meskipun tampaknya masih lama, air bah membawa sistem cincin simbolis ke "kematian yang relatif cepat" dalam rentang waktu kosmik. Tetapi tingkat hujan material cincin ke planet ini sebagian besar masih belum pasti; cincin bisa menghilang secepat 100 juta tahun, atau mungkin bertahan selama 1,1 miliar tahun, kata para astronom.

"Saat ini kami hanya memiliki satu perkiraan yang sangat luas. Kami ingin melakukan lebih banyak pengamatan yang mempersempit kisaran arus masuk ini," kata O'Donoghue.

Menurut penelitian saat ini, batuan luar angkasa dan radiasi Matahari sedikit mengganggu partikel cincin dan memberi mereka muatan listrik sedemikian rupa sehingga mengikat garis medan magnet raksasa gas. Gravitasi Saturnus kemudian menarik partikel es, yang dipandu oleh medan magnet untuk mengalir ke atmosfer bagian atas planet, tapi tidak selalu dengan kecepatan yang sama.

Saat Saturnus mengelilingi Matahari dalam orbit 29,5 tahunnya, planet bergeser dan menjauhi Matahari, dan cincinnya melakukan hal yang sama. Kemiringan ini menentukan seberapa besar radiasi Matahari memengaruhi lapisan terdalam sistem cincin - di mana banyak hujan es dipicu - dan mungkin juga berperan dalam menentukan berapa banyak material yang jatuh ke Saturnus.