Misteri Komet Bersinar Hijau Terpecahkan, Begini Penjelasan Ilmuwan

SAN FRANCISCO, iNews.id - Sebuah tim ahli kimia baru saja memecahkan misteri mengapa kepala komet, tapi bukan ekornua bersinar hijau? Kejadian ini membingungkan para peneliti selama beberapa dekade.

Mempelajari molekul yang sulit dipahami, yang hanya ada sekilas di Bumi adalah kuncinya. Komet mempercepat bongkahan es dan debu yang tersisa dari pembentukan tata surya, yang terkadang memjelajah dari jangkauan luar sistem yang dingin untuk melewati Bumi.

Komet Terbesar yang Pernah Ditemukan Menuju ke Matahari

Pada 1930-an, Gerhard Herzberg, yang kemudian memenangkan hadiah Nobel untuk penelitiannya tentang radikal bebas dan molekul lain menduga, proses di balik cahaya komet hijau mungkin melibatkan molekul yang terbuat dari dua atom karbon yang terikat bersama, yang disebut dikarbon.

Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Science, menguji teori Herzberg. Dikarbon sangat reaktif sehingga tim di balik penelitian ini tidak dapat memperoleh pasokannya dari botol, kata Tim Schmidt, ahli kimia yang mengawasi penelitian di University of New South Wales di Sydney, Australia.

Di luar angkasa, ia ada di dalam bintang, nebula, dan komet. Tetapi, kata Schmidt, ketika terkena oksigen di atmosfer bumi, dikarbon akan cepat bereaksi dan “terbakar”. Schmidt mengatakan ini adalah pertama kalinya para ilmuwan dapat memeriksa dengan tepat bagaimana molekul itu pecah ketika terkena sinar ultraviolet yang kuat.

Di laboratorium, tim harus mensimulasikan lingkungan ruang dekat Bumi dengan ruang vakum dan tiga laser ultraviolet yang berbeda. Karena dikarbon bereaksi begitu cepat, mereka harus mensintesisnya di tempat dengan memotong molekul yang lebih besar dengan laser sebagaimana dikutip dari Populer Science.

Mereka mengkonfirmasi cahaya hijau komet berasal dari molekul dikarbon, yang ketika terkena sinar matahari di luar angkasa, kata Schmidt, dapat menyerap dan memancarkan cahaya tampak. Herzberg benar tentang dikarbon, katanya, jika tidak sepenuhnya benar tentang mekanismenya – tetapi itu tahun 1930-an, kata Schmidt, jadi “dia bisa dimaafkan.”

Dalam komet, dikarbon terbentuk ketika sinar matahari memanaskan es, beberapa di antaranya mungkin terbuat dari asetilena, campuran hidrogen dan karbon yang, sebagai gas, digunakan di Bumi untuk bahan bakar pengelasan. Itu bisa diproduksi di luar angkasa ketika molekul organik yang lebih kompleks di komet terurai, kata Schmidt.

Menurut Cochran, atom hidrogen melepaskan diri dari molekul asetilena dan tanpa mereka, ikatan antara atom karbon "mengencang kembali," membentuk molekul karbon ganda. Saat matahari memanaskan molekul dalam tubuh komet, mereka mendapatkan energi dan cahaya, tetapi mereka terurai menjadi atom karbon tunggal sebelum mereka dapat mencapai terlalu jauh ke ekornya. Ini menjelaskan mengapa cahaya hijau hanya ada di sekitar tubuh komet, bukan ekornya yang panjang.