Berasal dari provinsi Guangdong di selatan China, dia belajar ilmu komputer di Universitas Shenzhen dan menjadi pengembang perangkat lunak sebelum mendirikan Tencent bersama empat orang lainnya.
Tencent melesat pada tahun-tahun sebelum tindakan keras Pemerintah China dimulai, dan pada puncaknya perusahaan tersebut menjadi perusahaan kelima paling berharga di dunia. Selain itu, Tencent juga memiliki saham di Tesla, Reddit, Snap, Spotify Technology, dan berbagai merek hiburan global.
Pada saat itu, Ma termasuk di antara taipan China yang mengumpulkan kekayaan besar berkat pertumbuhan ekonomi yang melonjak, dan menjadi orang terkaya di negara itu pada Juni 2020. Sebagian besar kekayaannya berasal dari sahamnya di Tencent yang berbasis di Shenzhen.
Setelah langkah-langkah China untuk mengekang pengaruh perusahaan teknologi dan membasmi korupsi yang terkait dengan perluasan modal yang 'tidak teratur', Tencent melakukan perampingan dengan melepaskan atau menjual saham dalam aset e-commerce dan gim, serta pemerintah memerintahkan perusahaan untuk merombak bisnis keuangannya.
Beijing telah mengirimkan sinyal yang jelas sejak akhir 2022 bahwa mereka mengalah, yang sebagian didorong oleh kebutuhan untuk melibatkan perusahaan swasta guna menghidupkan kembali ekonomi. Pada tahun lalu, mereka mengakhiri pengawasan selama bertahun-tahun terhadap Ant Group dan sektor fintech setelah mengenakan denda lebih dari 1 miliar dolar AS.