Namun, semua keberhasilannya diraih dengan cara yang tidak mudah. Terlahir dari keluarga miskisn, Amancio Ortega harus membantu perekonomian keluarga sejak masih kecil. Dia dan keluarganya bahkan pernah tinggal di sebuah rumah pengemis di tempat tinggal pekerja kereta api.
Di usianya yang menginjak 14 tahun, Ortega dan keluarga pindah ke La Coruna lantaran pekerjaan ayahnya yang merupakan seorang pekerja kereta api.
Saat masih remaja, Ortega pernah bekerja di sebuah toko baju bernama Gala yang bertempat di kota La Coruna. Ia dan keluarga harus berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan hidupnya di kota.
Susahnya kehidupan yang dialami Ortega membuat dirinya ambisius untuk keluar dari garis kemiskinan dan bersumpah untuk tidak akan membuat keluarganya menderita. Hingga pada akhirnya dia memutuskan berhenti bersekolah di usia remaja untuk bekerja di sebuah toko baju sebagai asisten penjahit.
Pada tahun 1963, setelah memperoleh sepuluh tahun pengalaman mengelola koperasi menjahit, Amancio Ortega mendirikan perusahaan pertamanya yakni Confecciones GOA, S.A.