Setiap slot terjadwal yang tersedia akan dilelang, tetapi permintaannya sangat tinggi. Beberapa slot berharga 1 juta dolar AS atau lebih, biaya yang tidak dapat dipertahankan untuk bisnis perdagangan biji-bijian yang secara tradisional memiliki margin tipis.
“Perdagangan biji-bijian dan segmen angkutan curah akan menjadi pelanggan terakhir yang melewati Terusan Panama. Saya tidak akan bergantung pada Terusan Panama dalam waktu dekat,” kata Pedagang Senior di Olam Agri, Mark Thompson.
Waktu tunggu untuk kapal pengangkut biji-bijian curah membengkak dari sekitar lima hingga tujuh hari pada bulan Oktober menjadi sekitar 20 hari pada akhir bulan November. Hal ini mendorong lebih banyak pengangkut biji-bijian untuk mengubah rutenya.
Pilihan lain termasuk berlayar ke selatan mengelilingi Amerika Selatan atau Afrika, atau transit di Terusan Suez. Namun, rute yang lebih panjang tersebut dapat menambah waktu pengiriman hingga dua minggu, sehingga meningkatkan biaya bahan bakar, awak kapal, dan sewa pengangkutan.
Patokan Baltic Dry Index, yang dianggap sebagai patokan untuk angkutan biji-bijian curah, melonjak ke puncaknya pada tanggal 4 Desember, lebih dari dua kali lipat dari bulan sebelumnya.
Meskipun harga biji-bijian telah turun dibandingkan harga tertinggi pada tahun 2020, biaya pengangkutan yang lebih tinggi akan dibebankan kepada importir biji-bijian dan biji minyak.
Pada paruh kedua bulan Oktober, hanya lima kapal gandum asal Teluk AS yang menuju Asia Timur transit di Terusan Panama, sementara 33 kapal berlayar ke timur untuk menggunakan Terusan Suez, menurut laporan Departemen Pertanian AS (USDA). Pada periode yang sama tahun lalu, 34 kapal menggunakan Terusan Panama dan hanya tujuh yang menggunakan Suez.
Beberapa eksportir AS juga telah mengalihkan pengiriman hasil panen ke Asia untuk dimuat dari pelabuhan Pacific Northwest. Namun, hal ini juga memerlukan biaya yang lebih tinggi karena fasilitas tersebut sebagian besar mendapatkan pasokan biji-bijian melalui kereta api dibandingkan dengan pengiriman tongkang yang lebih murah yang memasok barang ke eksportir di Gulf Coast.