Sebelum mengenal uang, manusia menggunakan sistem barter untuk mendapatkan barang yang diinginkannya. Adapun, sistem barter dalam hal ini adalah sistem saling tukar menukar barang.
Di sistem barter, penjual dan pembeli saling menyerahkan barang yang bentuknya berbeda. Namun, barang yang ditukarkan tersebut memiliki nilai ekuivalen yang sama tanpa adanya arus uang tunai.
Adapun, kelebihan dalam sistem barter, di antaranya dapat mengenal satu sama lain dan adanya sikap toleransi terhadap sesama. Namun, dibalik semua itu ada beberapa kekurangan dalam sistem tersebut, yakni sulit untuk menentukan kadar atau nilai barang, sulit untuk dipecah dan bertransaksi, serta sulit untuk disimpan dalam kuantitas banyak.
Sejarah mencatat, sistem barter telah digunakan penduduk Mesopotamia pada 6000 SM (Sebelum Masehi). Kemudian, sistem tersebut diadopsi oleh masyarakat Fenisia. Di sistem tersebut mengharuskan setiap orang yang terlibat dalam transaksi harus saling bersepakat.
Seiring berjalannya waktu, manusia menyadari jika sistem barter memiliki banyak kekurangan. Maka dari itu, mereka berusaha untuk mendapatkan alat yang dapat dijadikan sebagai alat pembayaran.