Ketika tertelan, EG dan DEG dimetabolisme atau dipecah dalam tubuh menjadi produk sampingan toksik (misalnya asam glikolat, asam oksalat, asam diglikolat) yang merusak organ, terutama ginjal.
Kerusakan utama pada keracunan akut adalah nefrotoksisitas, yang mengacu pada perkembangan cedera tubulus akut, asidosis metabolik, dan akhirnya gagal ginjal akut. Efek lain dari toksisitas ini dapat meliputi disfungsi neurologis, gangguan metabolisme, dan kerusakan multi-organ.