Kecepatan perburukan pneumonia sangat bergantung pada penyebab infeksi, kondisi tubuh pasien, serta seberapa cepat penyakit dikenali dan ditangani.
Kecurigaan terhadap pes muncul karena latar belakang Shipilova sebagai pekerja di institut anti-pes dan adanya laporan mengenai dugaan insiden laboratorium.
Pes disebabkan bakteri Yersinia pestis. Salah satu bentuknya adalah pes pneumonik, yakni ketika bakteri menginfeksi paru-paru.
Bentuk ini dapat menyebabkan pneumonia berat dan berkembang cepat. Pes pneumonik juga dapat menular dari manusia ke manusia melalui partikel pernapasan dalam kontak dekat.
Namun, dugaan tersebut tidak sama dengan diagnosis yang telah dikonfirmasi.
Rospotrebnadzor masih menyebut kasus Shipilova sebagai pneumonia dengan penyebab yang belum diketahui.