Secara bahasa, itikaf berasal dari kata i'tikaafan yang artinya menetap, mengurung diri, dan menahan. Sedangkan, secara istilah bermakna sebagai menetap di dalam masjid dengan niat beribadah kepada Allah Subhanahu Wata'ala.
Dengan penjelasan singkat di atas, dapat disimpulkan jika kegiatan i'tikaf hanya bisa dilakukan di masjid. Meski begitu, terdapat beberapa pendapat para ulama yang memperbolehkan untuk beritikaf di rumah.
Kegiatan i'tikaf yang utama dan lebih baik dilakukan di masjid. Hal ini sebagaimana menurut sebuah hadits yang diriwayatkan oleh Bukhari, Nabi Muhammad Shallallahu Alaihi Wa Sallam bersabda,
Aisyah RA berkata, "Sungguh Rasulullah memasukkan kepala beliau kepadaku ketika beliau sedang berI'tikaf di masjid, lalu saya menyisirnya. Apabila beliau beri'tikaf, tidak masuk ke rumah kecuali ada keperluan." (HR Bukhari).
Menurut NU Online, terdapat beberapa pandangan ulama yang memperbolehkan ibadah i'tikaf dilakukan di rumah, namun hanya terkhusus kepada perempuan.