JAKARTA, iNews.id - Kabar duka datang dari dunia sastra dan buku anak Jepang. Penulis sekaligus ilustrator buku bergambar ternama, Akiko Hayashi, meninggal dunia pada usia 81 tahun. Sosok yang dikenal sebagai ilustrator novel Kiki's Delivery Service itu mengembuskan napas terakhir pada 1 Juli 2026 akibat pneumonia.
Kepergian Akiko Hayashi dikonfirmasi oleh Fukuinkan Shoten Publishers Inc., penerbit yang selama puluhan tahun menerbitkan karya-karyanya. Hayashi meninggal di sebuah rumah sakit di Prefektur Nagano, Jepang.
Nama Akiko Hayashi begitu lekat di hati para pembaca buku anak. Selain menulis dan menggambar buku bergambar yang menjadi favorit lintas generasi, dia juga dikenal sebagai ilustrator volume pertama novel anak Kiki's Delivery Service karya Eiko Kadono. Novel tersebut kemudian diadaptasi menjadi film animasi legendaris garapan sutradara Hayao Miyazaki dan Studio Ghibli yang mendunia.
Hayashi memulai kariernya sebagai ilustrator buku bergambar pada 1973 lewat karya berjudul Kamihikoki (Paper Plane). Sejak saat itu, dia terus menghadirkan karya-karya yang menyentuh hati dengan ilustrasi hangat dan penuh emosi.
Salah satu karya paling ikoniknya adalah Miki's First Errand, hasil kolaborasi bersama Yoriko Tsutsui yang terbit pada 1976. Buku tersebut meraih pujian luas dan hingga kini masih menjadi bacaan klasik yang dicintai banyak keluarga di Jepang.