Sempat Menjadi Guru Biologi
Hillenburg merupakan siswa lulusan Humboldt State University pada 1984 dengan gelar sarjana dalam Perencanaan Sumber Daya Alam dan Interpretasi, khususnya sumber daya laut. Dia sempat menjadi guru biologi kelautan di Orange County Marine Institute, yang kini bernama Ocean Institute di Dana Point, California.
Berawal dari Ketertarikan akan Laut
Ketertarikan akan dunia laut dan dikombinasikan dengan bakat seni, serta kecintaannya terhadap laut dan makhluk-makhluknya, menuntun dia untuk menulis dan mengilustrasikan kisah sebagai alat pengajaran dengan karakter yang nantinya berkembang menjadi karakter SpongeBob dan warga Bikini Bottom.
Berkarier di Dunia Animasi
Dia memulai karier animasinya pada 1987, mengejar gelar dalam Experimental Animation di California Institute of Arts di Valencia dan mendapatkan gelar Master of Fine Arts pada 1992. Satu tahun kemudian, dia bekerja untuk perusahaan animasi Nickelodeon dan mengerjakan sejumlah proyek animasi, salah satunya SpongeBob SquarePants yang episode pertamanya tayang pada 1 Mei 1999.
Raih Sejumlah Penghargaan
Berkat serial kartun Spongebob SquarePants, dirinya diberikan banyak penghargaan di Amerika dan Inggris. Di antaranya Emmy Awards, Annie Awards, dan ASACP Awards. Tayangan kartun tersebut telah diberi subtitle dalam lebih dari 60 bahasa, termasuk Urdu, Maori, dan Indonesia.