Pemberontak NPA berperang melawan pemerintah sejak 1969. Mereka memusatkan serangan di perdesaan dengan melakukan pertempuran kecil dengan militer.
Diperkirakan NPA memiliki 3.000 pasukan, meski jumlah itu jauh menurun dari kekuatan puncaknya sekitar 25.000 personel pada 1980-an.
Sementara itu sebelum serangan, pasukan keamanan membebaskan tiga nelayan Indonesia yang diculik pada tahun lalu oleh kelompok militan di Filipina selatan. Satu orang lainnya hilang setelah perahu yang mereka naiki terbalik.
Para sandera diselamatkan pada Kamis di Kota Ubian Selatan, Provinsi Tawi-Tawi. Nahas, sandera keempat hilang ketika kapal yang mereka tumpangi terbalik akibat cuaca buruk. Seorang penculik juga ditangkap.
Para korban yang diselamatkan adalah Arsad bin Dahlan (41), Arizal Kasta Miran (30), dan Andi Riswanto (26) warga Kabupaten Wakatobi, Sulawesi Tenggara.
Mereka merupakan bagian dari delapan nelayan Indonesia yang diculik pada 15 Januari 2020 di pantai Kota Sandakan, Negara Bagian Sabah, Malaysia, oleh tujuh pria bersenjata diduga anggota kelompok Abu Sayyaf. Tiga dari delapan korban dibebaskan oleh militan, sementara satu tewas dalam bentrokan antara penculik dengan pasukan keamanan Filipina di Provinsi Sulu.