NAJAF, iNews.id – Paus Fransiskus memulai pertemuan bersejarah dengan ulama Syiah terkemuka Irak, Ayatollah Ali al-Sistani, Sabtu (6/3/2021). Pertemuan yang berlangsung di Kota Najaf, Irak, itu menjadi peristiwa pertama dalam sejarah, seorang paus menjumpai seorang ulama senior Syiah.
Stasiun televisi Ekhbariya menayangkan konvoi rombongan besar paus bergerak melintasi Najaf. Pemimpin tertinggi Agama Katolik itu sebelumnya telah mengunjungi negara-negara mayoritas Muslim termasuk Turki, Yordania, Mesir, Bangladesh, Azerbaijan, Uni Emirat Arab, dan wilayah Palestina. Sang paus memanfaatkan tur dunia tersebut untuk menyerukan dialog antaragama.
Sistani adalah salah satu tokoh penting kelompok Syiah yang disegani, baik di dalam maupun di luar Irak. Dia memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap politik.
Dekrit Sistani telah mendorong rakyat Irak menyelenggarakan pemilihan umum (pemilu) yang bebas untuk pertama kalinya pada 2005. Seruannya juga mampu mengumpulkan ratusan ribu orang untuk melawan ISIS pada 2014 dan menggulingkan Pemerintah Irak di bawah tekanan demonstrasi massa pada 2019.
Sistani yang kini berusia 90 tahun, terbilang jarang melakukan pertemuan. Dia sebelumnya menolak bertemu dengan mantan perdana menteri Irak dan pejabat pendahulunya.