Kelompok yang bersekutu dengan Alqaeda itu memberontak kepada pemerintah yang didukung PBB dan Uni Afrika. Mereka berupaya menggulingkan pemerintahan untuk memaksakan penerapan syariat sendiri.
Al Shabaab diusir dari Mogadishu pada 2011 dan sejak itu kehilangan wilayah. Namun mereka terus menebar teror dengan menyerang kepentingan pemerintah dan Uni Afrika.
Serangan Al Shabaab terjadi saat Uni Afrika menyelesaikan rencana memangkas pasukan penjaga perdamaiannya, Amisom.