Berdasarkan data Badan Energi Internasional, China menyumbang 61 persen dari produksi mineral langka. Bukan hanya itu, China juga mengendalikan tahap pemrosesannya, yakni mencapai 92 persen dari produksi global.
Dua hari setelah Trump mengumumkan tarif resiprokal sebesar 34 persen terhadap China yakni pada 2 April, Pemerintah Negeri Tirai Bambu membalas dengan memberlakukan pembatasan ekspor ke AS untuk tujuh jenis mineral langka. Aturan baru tersebut mengharuskan semua perusahaan untuk mendapatkan izin dari pemerintah untuk mengekspor tujuh mineral tersebut serta produk terkait lainnya, seperti magnet.
Magnet terbuat dari mineral langka digunakan pada ponsel, mesin mobil dan jet, serta mesin MRI. Magnet juga merupakan komponen penting dalam berbagai senjata mahal, mulai dari jet tempur siluman F-35 hingga kapal selam bertenaga nuklir.
"China menunjukkan bahwa mereka dapat mengerahkan kekuatan ekonomi yang luar biasa dengan bersikap strategis dan cermat serta benar-benar menyerang industri AS tepat di titik yang paling menyakitkan," kata Justin Wolfers, pengamat ekonomi dan kebijakan publik dari Universitas Michigan, seperti dikutip dari CNN.
Dampak dari serangan AS itu, Trump pada Selasa lalu memerintahkan penyelidikan terkait pemberlakuan tarif masuk terhadap produk mineral penting serta mengevaluasi dampaknya terhadap keamanan dan ketahanan AS.
"Kebergantungan Amerika Serikat pada impor dan kerentanan rantai pasokan kita meningkatkan risiko terhadap keamanan nasional, kesiapan pertahanan, stabilitas harga, serta kemakmuran dan ketahanan ekonomi," kata Trump, dalam instruksi presiden yang memerintahkan penyelidikan.
China memulai lebih awal dibandingkan AS dalam ekstraksi mineral langka, yakni sejak 1950-an. Industri tersebut baru mulai berkembang pada akhir 1970-an.