Spekulasi mengenai penahanan Kim Yong Chol muncul pada April karena dia tak lagi mendampingi Kim Jong Un dalam acara-acara resmi.
Dia digambarkan berdiri di belakang Kim Jong Un dalam sesi foto resmi untuk perangko pada April. Itulah kebersamaan terakhir Kim Jong Un dan Kim Yong Chol terakhir yang terdokumentsikan. Kim Yong Chol tidak menemani Kim Jong Un dalam pertemuan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Chosun Ilbo juga melaporkan bahwa utusan nuklir Korut lainnya, Kim Hyok Chol, dihukum terkait kegagalan pembicaraan dengan AS di Hanoi, Vietnam, pada 28 Februari 2019.
Dia ditangkap bersama empat pejabat kementerian luar negeri, termasuk Wakil Menteri Luar Negeri Choe Son Hui.