Pria yang telah memimpin Kuwait sejak 2006 itu memiliki masalah usus pada 2002, 2 tahun setelah dipasang alat pacu jantung. Setahun kemudian, Sheikh Sabah menjalani operasi kandung kemih di AS.
Sesuai hukum tata negara Kuwait, tugas-tugas emir diserahkan ke Putra Mahkota Sheikh Nawaf Al Ahmad Al Sabah (83), saat berhalangan.
Sheikh Nawaf merupakan pejabat berpengalaman yang telah memegang jabatan tinggi pemerintahan selama puluhan tahun, di antaranya menjabat menteri pertahanan dan menteri dalam negeri.