Mereka mengaku takut meninggal dunia karena kelaparan. Masalah ini diduga disebabkan oleh kegagalan otoritas Korut dalam mengatasi kekurangan pangan militer. Korut juga menolak menerima ekstradisi mereka karena khawatir keduanya membawa virus corona dari China.
Pemerintah Korut sejauh ini belum mengizinkan orang lain, maupun warga negaranya, masuk ke negara itu karena aturan pencegahan Covid-19. Seperti baru-baru ini, pemerintahan di bawah komando Kim Jong Un menunda pemulangan pekerja dan para pembelot lain yang saat ini juga berada di China.