Jo menjadi duta besar di Roma sejak Oktober 2017 setelah Italia mengusir dubes Korut sebelumnya, Mun Jong Nam, terkait protes uji coba senjata nuklir sebulan sebelum pengusiran. Uji coba senjata nuklir itu dianggap melanggar resolusi PBB.
Masih menurut laporan JoongAng, Jo dikenal sebagai anak atau menantu dari salah seorang pejabat tinggi Korut.
Dia menambah panjang daftar diplomat senior Korut yang membelot. Terakhir Thae Yong Ho melepaskan jabatannya sebagai Wakil Duta Besar Korut di Inggris pada 2016.
Kebanyakan diplomat Korea Utara yang bertugas di luar negeri diharuskan meninggalkan beberapa anggota keluarga, biasanya anak-anak, di Pyongyang sebagai 'jaminan' untuk mencegah pembelotan.