Erdogan merupakan mantan wali kota Istanbul yang kini sedang berkampanye untuk Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) demi kemenangan Pemilu tingkat kota pada 31 Maret mendatang.
Hagia Sophia merupakan gereja yang berubah menjadi masjid, kemudian menjadi museum hingga saat ini. Hagia Sophia kadang menjadi pemicu ketegangan antara aktivitas kelompok Kristen dan Islam di lokasi.
Status sekuler Hagia Sophia kini memungkinkan semua orang dari agama yang berlainan untuk berefleksi, atau sekadar mengagumi keindahan arsitekturnya. Namun, seruan untuk menjadikan Hagia Sophia sebagai masjid kembali menimbulkan kemarahan umat Kristiani, juga menimbulkan ketegangan antara Turki dan Yunani.
Perdana Menteri Yunani Alexis Tsipras mengunjungi Hagia Sophia pada Februari lalu.
"Anda dapat merasakan berlimpahnya sejarah di sini," kata dia, kepada AFP.
Yunani berulang kali menyatakan perhatiannya terhadap isu pengubahan status bangunan itu. Namun Erdogan kemudian memunculkan isu lagi usai peristiwa penembakan di dua masjid kawasan sekitar Christchurch, Selandia Baru, yang menewaskan 50 orang.