Peristiwa di seberang benua Eropa dan Asia itu terjadi pada 15 Maret. Dalam pidatonya, Erdogan mengutuk manifesto sang pelaku penembakan. Kemudian Erdogan mengatakan Hagia Sophia akan "dibebaskan".
Hagia Sophia dibangun pertama kali sebagai gereja pada Abad ke-6, di bawah Kekaisaran Kristen Bizantium. Gereja itu menjadi pusat Konstantinopel yang saat ini bernama Istanbul.
Kaum muslim Utsmaniyah (Ottoman) kemudian menguasai kawasan ini pada 1453. Gereja Hagia Sophia diubah menjadi masjid, sebelum akhirnya dijadikan museum dalam masa pemerintahan pasca-Ottoman, yakni pemerintahan Mustafa Kemal Ataturk pada 1930-an.
Mustafa Kemal Ataturk menjadikannya museum sejak 1930-an. Kini bangunan itu menjadi Warisan Dunia versi UNESCO, dan setiap tahunnya menerima jutaan pengunjung.