Menurut laporan media lokal, enam anggota geng perampok berada di antara 12 orang yang tewas. Berbagai senjata dan bahan peledak serta tiga kendaraan yang digunakan dalam serangan terhadap dua bank ditemukan.
Menurut situs berita G1, para perampok memblokir jalan dengan sebuah truk dan menghentikan mobil yang membawa keluarga, termasuk kerabat yang baru saja tiba dengan penerbangan dari Sao Paulo untuk merayakan Natal bersama.
G1 melaporkan, para perampok mengeksekusi para sandera ketika polisi muncul. Beberapa anggota geng berhasil melarikan diri.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Saya tinggal di dalam rumah, meringkuk, dan takut," kata warga setempat, Mendonca de Santa Helena, kepada media.
“Saya mendengar orang-orang berteriak dan menangis. Itu mengerikan."
Lantaran terguncang oleh kekerasan, Kota Milagres menghentikan sebagian besar kegiatannya pada Jumat dan meminta warga untuk tinggal di rumah sampai ada pemberitahuan lebih lanjut.
Brasil merupakan salah satu negara paling kejam di dunia, dengan hampir 64.000 pembunuhan terjadi sepanjang tahun lalu. Tingkat pembunuhan di negara itu adalah 30,8 per 100.000 penduduk yang berarti tiga kali lebih tinggi daripada tingkat yang dianggap PBB sebagai kekerasan endemik.
Pada 1 Januari 2019, politisi sayap kanan yang menjanjikan tindakan keras terhadap kejahatan, Jair Bolsonaro, akan menjadi presiden baru Brasil setelah terpilih dalam pemilu Oktober lalu.