“Dia terkenal karena pandangannya, semua orang Melayu malas kecuali dirinya dan orang Tionghoa juga tidak setiap kepada negara, kecuali beberapa kroninya. Saya sepenuhnya tidak setuju dengan pernyataan seperti itu, karena semua warga Malaysia harus dipandang sebagai satu kesatuan dan kita harus melihat kekuatan seluruh rakyat (bukan berdasarkan ras),” ujarnya.
Mahathir menyampaikan pernyataan kontroversial itu dalam wawancara dengan stasiun berita Tamil yang berbasis di Chennai, India. Pria yang menjabat perdana menteri Malaysia terlama itu mengatakan, orang India Malaysia tidak sepenuhnya setia kepada negara. Itu karena orang-orang keturunan India masih menyebut identitas mereka sesuai dengan negara asal.
Lebih lanjut Mahathir mengatakan, orang non-Melayu harus berasimilasi secara penuh menjadi orang Melayu.
Kritikan juga datang dari komite satuan tugas khusus Unit Transformasi India Malaysia R Ramanan. Dia mengatakan Mahathir seharusnya menahan diri dari membuat pernyataan yang menyentuh isu-isu sensitif dan rasial.
Dia menilai tak layak bagi seorang mantan perdana menteri mempertanyakan kesetiaan dan kecintaan warga komunitas tertentu terhadap negara.
“Saya keturunan India, tapi darah saya orang Malaysia. Saya mendapat darah ini dari Malaysia karena lahir di sini,” kata Ramanan.
Dia menambahkan banyak orang keturunan India yang bertugas sebagai polisi dan tentara, membuktikan kesetiaan dan kecintaan terhadap negara.