Ikan pemakan daging ini memiliki gigi yang tajam, hidup bergerombol, dan sangat ganas jika sedang lapar. Bagi masyarakat sekitar, ikan ini kerap menjadi ancaman untuk hewan ternak mereka.
Hasil penelitian oleh Scientific Reports menyebutkan, piranha hitam dapat menggigit mangsa dengan berat 32 kg atau tiga kali lipat dari bobot badannya. Makanan utamanya adalah ikan-ikan lain, di samping serangga, udang, dan ulat. Jika ketersediaan ikan semakin berkurang, pirahna bisa saja melahap burung, reptil, mamalia, bahkan menjadi pemakan daging manusia.
Mereka akan menyerang manusia jika diganggu dan biasanya memangsa manusia jika sudah tenggelam atau menjadi mayat. Piranha terganas adalah piranha perut merah, yang geromboannya mampu memakan daging mangsa sampai tinggal tulangnya saja dalam sekejap.
Dengan massa tubuh dapat mencapai 200 kg, serta panjang 3 m, arapaima tak ubahnya seperti monster air tawar bertubuh ramping. Ikan ini memiliki kemampuan berenang yang kuat dan dapat melompat ke luar air memangsa belalang, katak, siput, dan burung.
Sejauh ini, belum ada informasi mengenai kasus penyerangan arapaima terhadap manusia. Akan tetapi ikan ini, tetapi dikelompokkan sebagai hewan berbahaya karena dapat membunuh piranha.