Militer Israel mengatakan pada saat itu, mereka menargetkan instalasi Hamas, kelompok militan Palestina, di Lebanon selatan.
PFLP-GC memiliki posisi di sepanjang perbatasan Lebanon-Suriah serta kehadiran militer di kedua negara. Kelompok itu telah melakukan serangan terhadap Israel di masa lalu.
Kelompok militan tersebut menjadi terkenal karena serangan besar-besaran terhadap Israel, termasuk pembajakan sebuah pesawat jet El Al pada 1968 dan penembakan mesin pesawat lain di bandara Zurich pada 1969.
Pada tahun 1970, mereka menanam bom di sebuah jet Swissair yang meledak dalam sebuah penerbangan dari Zurich ke Tel Aviv. Sebanyak 47 penumpang di dalamnya tewas.
Kelompok yang berbasis di Damaskus itu juga melakukan serangan terhadap Israel dari pangkalannya di Lebanon.
Selama invasi Israel ke Lebanon pada 1985, PFLP-GC menangkap tiga tentara Israel dan merundingkan pembebasan mereka dengan imbalan lebih dari 1.100 tahanan yang kebanyakan warga Palestina, Lebanon, dan Suriah.