Akihito, putra Kaisar Hirohito, menghabiskan sebagian besar masa pemerintahannya dengan bekerja untuk menyembuhkan luka perang yang dilancarkan Jepang di seluruh Asia atas nama ayahnya. Dia juga serta membawa posisi kaisar lebih dekat dengan warga biasa.
Akihito adalah pewaris pertama dalam keluarga Kekaisaran Jepang yang menikahi rakyat jelata, yaitu Permaisuri Emerita Michiko. Dia pertama kali bertemu sang istri saat berada di lapangan tenis pada 1957.