Serangan-serangan itu tidak pernah diklaim, tetapi AS menuduh kelompok-kelompok yang didukung Iran, Hashsha-Shaabi, jaringan militer yang secara resmi dimasukkan ke dalam pasukan keamanan negara Irak.
Pada akhir Desember, serangan roket ke markas K1 di Irak utara menewaskan seorang kontraktor AS dan menyebabkan serangkaian peristiwa dramatis.
AS menanggapi dengan serangan balasan terhadap faksi garis keras Hash di Irak barat dan beberapa hari kemudian, serangan drone AS di Baghdad menewaskan jenderal Iran Qasem Soleimani dan tangan kanannya, wakil kepala Hash Abu Mahdi al-Muhandis.
Faksi-faksi yang saling berselisih bersumpah membalas dendam atas kematian kedua orang itu, dan menuntut pasukan AS harus segera meninggalkan Irak.
Serangan Minggu pagi itu terjadi beberapa jam setelah salah satu faksi yang didukung Iran Harakat al-Nujaba, mengumumkan "hitung mundur" untuk mengusir pasukan AS dari negara itu.
Dia mencuit foto dari apa yang diduga kendaraan militer Amerika, menuliskan: "Kami lebih dekat daripada yang Anda pikirkan."