Sementara itu, di Amerika Serikat berkembang olahraga lain yang kemudian dikenal sebagai American football. Olahraga tersebut memiliki akar dari rugby dan dengan cepat menjadi lebih populer dibandingkan sepak bola.
Karena nama football sudah lebih dulu melekat pada olahraga tersebut, masyarakat Amerika mempertahankan penggunaan kata soccer untuk menyebut sepak bola.
Amerika Serikat bukan satu-satunya negara yang menggunakan istilah soccer. Negara-negara seperti Kanada, Australia dan Irlandia juga pernah atau masih menggunakan istilah tersebut karena mereka memiliki versi olahraga football masing-masing, seperti Canadian football, Australian rules football, atau Gaelic football.
Sejumlah ahli bahasa dan sejarah olahraga menilai penolakan masyarakat Inggris terhadap kata soccer baru menguat pada akhir abad ke-20, ketika istilah tersebut semakin identik dengan Amerika Serikat. Padahal, secara historis kata itu merupakan warisan bahasa Inggris sendiri.