China berusaha menegaskan klaim wilayahnya atas jalur perairan yang disengketakan tersebut.
China mengklaim sekitar 80 persen, termasuk sebagian besar zona ekonomi eksklusif (ZEE) Vietnam serta Kepulauan Paracel dan Kepulauan Spratly. Ini juga tumpang tindih dengan ZEE Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, dan Filipina.
Sejak pertengahan Agustus, AS berulang kali membuat marah China dengan mengirim kapal perang ke Laut China Selatan serta memasukkan 24 entitas negara itu ke daftar hitam terkait keterlibatan mereka dalam membangun serta aktivitas militer di pulau-pulau buatan Laut China Selatan yang disengketakan.
Namun, para pemimpin ASEAN juga akan menandatangani Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP) yang didukung China pada Minggu mendatang. Ini akan menjadi perjanjian perdagangan terbesar di dunia.
China diuntungkan dengan kemenangan Joe Biden dalam pilpres AS. Negeri Paman Sam kemungkinan akan mengurangi keterlibatan di kawasan yang dampaknya akan memperkuat posisi China sebagai mitra ekonomi Asia Tenggara, serta Jepang dan Korea.
Sementara itu Presiden Joko Widodo dalam cuitannya mengatakan, rangkaian KTT juga membahas langkah bersama untuk mencegah dampak pandemi Covid-19 lebih luas bagi kawasan serta menekankan prioritas kerja sama terkait vaksin pada 2021.
Jokowi mengikuti KTT ASEAN ke-37 dari Istana Bogor, Jawa Barat.