“Karya seni” yang menjadi alasan penangkapan empat mahasiswa itu dilaporkan menggambarkan simbol pelangi LGBT di samping Ka’bah. Ada pula gambar Shahmaran—makhluk mitos Timur Tengah yang populer dengan rupa setengah wanita dan setengah ular.
Penasihat Utama Presiden Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin mengatakan, penggambaran semacam itu tidak layak dipertahankan, baik dalam konteks kebebasan berekspresi maupun hak untuk menyampaikan aspirasi. “Tindakan tersebut akan menerima ganjaran yang pantas dijatuhkan di hadapan hukum,” ujarnya.
Gambar nyeleneh itu muncul di tengah aksi protes mahasiswa terkait penunjukan Profesor Melih Bulu sebagai rektor Universitas Bogazici. Para demonstran menuding profesor itu memiliki hubungan dekat dengan Partai Keadilan dan Pembangunan (AKP) pendukung Erdogan.