Seperti semua situs berharga mana pun, Katedral Notre Dame jarang dikunjungi penduduk sekitar. Selama tiga dekade tinggal di kampung halamannya itu, tidak lebih dari tiga-empat kali warga tersebut masuk ke dalamnya -tempat itu hanya dipenuhi oleh turis mancanegara.
Katedral itu bukan sekadar tujuan wisata paling populer di Eropa Barat. Delapan abad setelah berdiri, Notre Dame juga tetap menjadi tempat ibadah -sekitar 2.000 pelayanan digelar setiap tahunnya di sana.
Namun, bangunan itu juga lebih dari sekadar situs keagamaan.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengungkapkan duka mendalam "seluruh negeri" atas kebakaran yang terjadi. Wali kota Paris Anne Hidalgo mengatakan, Notre Dame adalah bagian dari warisan yang hidup bersama warga Prancis.
Banyak di antara mereka yang menyaksikan kebakaran itu dengan berurai air mata. Ketidakpercayaan mereka juga dirasakan para penganut katolik dan penganut agama lainnya di negara di mana keimanan sejak lama tidak lagi menjadi kekuatan pemersatu bangsa.