Pria 70 tahun itu menjadi orang kedua, di bawah Presiden Joe Biden, dalam puncak rantai komando militer AS. Tugas-tugasnya mengharuskan dia untuk selalu siap sedia merespons segala bentuk keamanan nasional.
Sehari sebelumnya, Ryder menyampaikan pesan dari Austin yakni ucapan belasungkawa kepada Jepang terkait gempa bumi bermagnitudo 7,6.
Persatuan Jurnalis Pentagon, dalam surat kepada para pejabat dephan, mengkritik kerahasiaan soal Austin. Disebutkan Austin bukanlah tokoh yang harus mendapat privasi medis dalam situasi seperti itu.
“Pada saat meningkatnya ancaman terhadap anggota militer AS di Timur Tengah serta AS memainkan peran penting dalam keamanan nasional dalam perang di Israel dan Ukraina, sangat penting bagi warga AS untuk mendapat informasi tentang status kesehatan dan kemampuan pengambilan keputusan dari pemimpin pertahanan tertinggi,” demikian isi surat.
Bahkan seorang presiden harus menyampaikan kapan mereka harus mendelegasikan tugas karena sedang menjalani prosedur medis.