Kelompok ini memiliki hubungan dengan Al Qaeda dan secara ideologis terkait dengan gerakan jihad global.
Al Shabaab dikenal karena serangan-serangan besar yang sangat mematikan, termasuk serangan terhadap pusat perbelanjaan Westgate di Nairobi, Kenya pada tahun 2013, dan serangan terhadap universitas di Kenya pada tahun 2015.
Kelompok ini juga telah melakukan serangan bom bunuh diri, pengeboman, dan serangan lainnya di wilayah Afrika Timur.