Kedutaan Besar China di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar dari wartawan. Sebelumnya, Beijing mengklaim ratusan kapal di Whitsun Reef hanyalah kapal penangkap ikan yang sedang berlindung dari cuaca laut yang tak bersahabat. China juga menyatakan, tidak ada milisi di dalam kapal-kapal itu.
Presiden Filipina, Rodrigo Duterte, menegaskan kembali kepada Duta Besar China untuk Filipina, Huang Xilian, bahwa negaranya telah memenangkan kasus arbitrase penting pada 2016. Kemenangan itu telah memperjelas hak kedaulatan Filipina atas wilayah perairan yang disengketakan, di tengah klaim sepihak China.
Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, China, dan Vietnam memiliki klaim teritorial yang saling bersaing di LCS. Perairan laut itu menjadi lintasan perdagangan dengan nilai transaksi mencapai 3,4 triliun dolar AS setiap tahun.