Pada mulanya, sistem tersebut juga dapat mengonversi cadangan devisa menjadi emas, sehingga dolar AS pun dianggap bernilai “sebagus emas” untuk perdagangan dunia.
Pada dekade 1970-an, negara-negara Eropa menarik cadangan devisa yang mereka miliki secara besar-besaran. Hal itu mereka lakukan lantaran terkikisnya kepercayaan terhadap dolar—yang diproduksi Bank Sentral AS (The Fed) melebihi kapasitas emas. Negara-negara seperti Prancis dan Spanyol menjadi yang pertama menukarkan dolar yang mereka miliki dengan emas.
Menanggapi itu, Amerika Serikat secara sepihak membatalkan Sistem Bretton Woods melalui Dekret Presiden Nixon pada 15 Agustus 1976. Isi dekret itu antara lain, dolar AS tidak lagi dijamin dengan emas.
Anehnya, dolar tetap menjadi mata uang internasional untuk cadangan devisa negara-negara di dunia sampai hari ini. Sejak keluarnya dekret Nixon itu, berlakulah sistem ekonomi baru yang disebut dengan floating exchange rate (nilai tukar mengambang).