Pizzaballa, yang bermukim di Yerusalem, mengatakan, setelah kedatangannya di Gaza, dia mengetahui masyarakat di wilayah yang diblokade Israel sejak 2007 itu menghadapi masa-masa yang sangat sulit.
"Kami melihat pada masa ini lemahnya politik, masalah ekonomi sangat besar, pengangguran, masalah keluarga. Di sisi lain, ketika saya mengunjungi keluarga, paroki, masyarakat, saya melihat banyak komitmen untuk masa depan. Natal bagi kita adalah merayakan harapan," tuturnya.
Sebelumnya, di senja hari, ribuan orang menyaksikan peserta berpawai di depan pohon Natal raksasa di alun-alun Bethlehem, lokasinya berada di depan gereja.
Gereja Kelahiran merupakan yang pertama dibangun di lokasi itu pada abad keempat, meskipun bangunannya sudah diganti akibat kebakaran pada abad keenam.
Perayaan Natal tahun ini dimeriahkan dengan kembalinya kepingan kayu yang diyakini pernah digunakan sebagai tempat tidur Yesus.