WASHINGTON, iNews.id - Kapsul NASA yang membawa sampel kerikil dari asteroidBennu akan mendarat di Bumi, tepatnya di Negara Bagian Utah, Amerika Serikat, Minggu (24/9/2023), waktu setempat. Sampel itu diketahui sebagai bagian terbesar yang pernah dibawa ke Bumi.
Ini merupakan misi pertama NASA yang membawa sampel bebatuan asteroid ke Bumi, namun yang ketiga di dunia. Kapsul itu diperkirakan akan menembus atmosfer Bumi kemudian melayang dengan payung sampai diperkirakan jatuh di gurun Utah.
Pesawat luar angkasa robotik OSIRIS-REx akan melepas kapsul yang membawa secangkir material asteroid sekitar pukul 06.42 EDT. Ini merupakan puncak dari misi perjalanan tujuh tahun.
Keberhasilan misi hasil kerja sama NASA dan Universitas Arizona itu membuahkan sampel asteroid ketiga sekaligus terbesar yang pernah dibawa ke Bumi untuk dianalisis. Dua misi sebelumnya dilakukan badan antariksa Jepang JAXA yang berakhir pada 2010 dan 2020.
OSIRIS-REx mengumpulkan spesimen dari Bennu, asteroid kecil namun kaya karbon yang ditemukan pada 1999. Ukuran asteroid itu yakni memiliki lebar 500 meter, sedikit lebih besar dari Empire State Building. Namun ukuran Bennu jauh lebih kecil dibandingkan Chicxulub yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun silam hinggs memusnahkan dinosaurus.