Penyebab terjadinya kecelakaan belum sepenuhnya jelas. Namun, pilot melaporkan mengalami kesulitan dan meminta kembali ke Addis Ababa, sebut Ethiopian Airlines.
"Pada tahap ini, kami tidak bisa menepis apapun," sebut Gebremariam, kepada para wartawan di Bandara Internasional Bole di Addis Ababa.
"Kami juga tidak bisa mengaitkan suatu hal dengan penyebabnya karena kami harus mematuhi aturan internasional dalam menunggu penyelidikan."
Pandangan di lokasi disebut baik namun laman pemantau lalu lintas udara, Flightradar24, melaporkan, "Kecepatan vertikal pesawat tidak stabil setelah lepas landas."
Pesawat itu jatuh sekitar enam menit setelah tinggal landas dari ibu kota Ethiopia, Addis Ababa, dengan tujuan ibu kota Kenya, Nairobi.