Kemunculan kelompok-kelompok kekuatan yang bergerak dengan cara main hakim sendiri itu di satu sisi telah membantu menahan kekerasan di beberapa daerah yang dilanda kejahatan. Mereka juga kerap melindungi penduduk lokal. Namun, beberapa dari mereka juga menyerang geng-geng kriminal dengan tujuan mendapatkan imbalan senjata dan perlindungan, kata para analis.
Pihak berwenang juga sering menuduh kelompok bela diri sebagai organisasi kriminal, atau memiliki hubungan yang dalam dengan kartel tertentu.
Dalam 11 bulan pertama tahun lalu, Veracruz berada di peringkat kedelapan dalam daftar negara bagian paling keras di Meksiko. Di wilayah itu dalam periode tersebut, tercatat 1.320 kasus pembunuhan.