Kecurigaan atas perdagangan senjata kimia antara Korut dan Suriah dibongkar oleh PBB dan Korea Selatan di masa lalu. Ada juga laporan yang menyebut Korut membantu Suriah membangun pabrik nuklir yang hancur oleh bom Israel pada 2007.
Kedua negara itu menjadi sasaran sanksi internasional; Korut dihukum atas program nuklir dan rudal balistik sedangkan Suriah atas kekejaman yang dilakukan selama perang sipil tujuh tahun.
Sejak berkuasa pada 2011, Kim belum pernah bertemu dengan kepala negara lain di Korut. Dia hanya melakukan kunjungan luar negeri sebagai pemimpin pada tahun ini, yakni ke China untuk bertemu Presiden Xi Jinping.