Sumber media China mengungkap, Li Shangfu lulus dari University of Defense Technology (NUDT) pada 1982. Dia bertugas hampir 31 tahun di Pusat Peluncuran Xichang PLA sejak 1982 hingga 2013.
Pada 2016, Li diangkat sebagai wakil komandan Pasukan Dukungan Strategis PLA. Badan tersebut bertugas mempercepat pengembangan kemampuan luar angkasa serta perang dunia maya China. Setelah itu, Li ditunjuk sebagai Kepala Departemen Pengembangan Peralatan Komisi Militer Pusat, badan pertahanan pemerintahan China yang dipimpin Presiden Xi Jinping.
Kemudian pada 2018, Departemen Luar Negeri (Deplu) AS menjatuhkan sanksi kepada China terkait pembelian 10 jet tempur Su-35 dan peralatan yang terkait sistem rudal permukaan ke udara S-400 dari eksportir senjata asal Rusia, Rosoboronexport.
Li Shangfu sebagai direktur pun masuk pada daftar yang terkena sanksi AS tersebut.