Rusia mengklaim, tujuan dari operasi khusus itu adalah untuk demiliterisasi dan “denazifikasi” Ukraina. Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan, operasi miltier itu demi melindungi rakyat Donbas, yang menurutnya telah mengalami pelecehan dan genosida oleh rezim Kiev selama delapan tahun.
Menanggapi operasi Rusia, negara-negara Barat meluncurkan sanksi secara bertubi-tubi terhadap Moskow. Mereka juga memasok senjata ke Ukraina.